歯科コラム

　オーラルフレイルとは、「オーラル（口腔）」と「フレイル（虚弱）」という2 つの語を掛け合わせた言葉で、加齢によって噛む、のみ込む、話すといった口腔機能が衰えるこ

とを意味します。

　自身の歯の本数の減少や、食べることに関するさまざまな機能の些細な衰え（食事中にむせる、硬いものが噛めない、口の中が乾くなど）が積み重なることで、歯周病やむし歯など口腔内のトラブル、さらには心身の機能の低下にもつながる危険性が高い状態です。

　噛む力の低下→軟らかい食べ物が多くなる→噛む力がさらに低下する―という負の連鎖が起こり、そのままにしておくと食事量の低下や栄養不足につながり、全身の筋力低下や体力の衰えを招く恐れがあります。

　お口の健康は、むし歯や歯周病がないことだけではなく、「しっかり噛める」「のみ込みやすい」「はっきり話せる」といった機能が保たれていることが重要です。歯や入れ歯の状態だけでなく、舌や頬、唇の筋肉、唾液の分泌なども大きく関係しています。これらの働きが弱くなると、食べる楽しみや会話の機会が減り、生活の質が低下してしまいます。

　オーラルフレイルを予防するには、日常生活での心掛けが大切です。まず、毎日の丁寧な歯みがきと、定期的な歯科受診によってお口の中を清潔に保ちましょう。また、よく噛んで食べることや、人と会話をする機会を増やすことも、お口の機能維持に役立ちます。さらに、「パ、タ、カ、ラ」と発音する体操や、舌を動かすトレーニング、開口訓練、咀嚼訓練を取り入れることで、口周りの筋肉を鍛えることができます。

　どのトレーニングも続けることが大切です。「分かっているけどなかなか毎日は続かない」という人におすすめなのが「ガラガラうがい」「ブクブクうがい」です。オーラルフレイルは早い段階で気付き、対策を行えば改善が期待できます。

　お口の健康を守ることが、全身の健康を維持し、生き生きとした生活を続けるための大切なポイントです。