歯科コラム

　近年、睡眠に関する問題が社会的に注目を集めているが、皆さんは睡眠歯科を知っているだろうか。

　睡眠歯科は、人が寝ている時に起こる好ましくない現象に、歯科の立場からアプローチし、睡眠の質を向上させることを目的とした専門分野である。睡眠時の口腔の状態が、お口の健康のみならず全身の健康にも影響があるという考えで、代表的な症状は、睡眠時ブラキシズムと睡眠時無呼吸症候群がある。

　睡眠時ブラキシズムは、歯ぎしりや歯のくいしばりの総称で、歯がすり減る、割れるだけでなく、顎周辺の筋肉が緊張して中途覚醒を起こし、睡眠の質を低下させる。改善のアプローチは、マウスピース（ナイトガード）の装着が一般的で、健康保険も適用されているが、最近ではボトックス注射による筋肉の緊張緩和も行われるようになってきている。

　睡眠時無呼吸症候群は、気道の閉塞が原因で睡眠中に何回も呼吸が止まることにより、身体に障害を与える疾患である。医師の診断が必須であるため、多くの人が内科、耳鼻咽喉科で治療するものと考えているが、最近では歯科でも治療ができる。

　スリープスプリントの装着によって顎位を是正することで、気道を確保し、無呼吸を改善することが可能で、身体的負担の大きい外科手術を回避し、ＣＰＡＰ（睡眠時にマスクを装着して機械的に空気を気道に送り込む装置）が苦手・困難な人への選択肢となっている。

　睡眠時無呼吸症候群は、放っておくと酸素不足により血圧が上昇しやすくなる。心臓や脳への負担が増え、心疾患や脳卒中の発症リスクが高まる。インスリン抵抗性が高まり、糖尿病を引き起こす可能性がある。日中の集中力の低下、強い眠気により、交通事故や仕事でのミスの原因になる。慢性疲労や抑うつにより質の低い睡眠が続くことで、メンタルヘルスにも悪影響を及ぼす。個々の健康障害にとどまらず、運転による交通事故など、公共の安全性をおびやかす可能性のある病気と言える。

　歯ぎしりやイビキを「よくあること」と片付けず、睡眠時無呼吸症候群などの病気が隠れていないか注意してほしい。